반려견이 햝는 것!

개는 핥습니다. 이것은 개들이 일반적으로 하는 행위입니다. 어떤 개들은 다른 개들보다 더 많이 핥기도 하지만, 모든 개들은 적절한 동기가 부여되면 핥습니다. 대부분 사람들은 개가 축축하게 핥는 것을 좋아하지 않을 수 있습니다. 가끔 영화에서 사랑하는 반려견이나 반려묘에게 애정어린 입맞춤을 하는 장면을 보게 되는데 문제가 없을까 하는 생각을 한 적이 있습니다.

그래서 오늘은  왜 개가 이렇게 핥는 행위를 하는지 그리고  위생적으로 문제는 없는지 알아 보도록 하겠습니다.

 반려견이 왜 우리에게 '입맞춤'을 하는 걸까요, 아니면 우리가 모르는 다른 이유에서 그러는 걸까요?

1. 개가 누군가의 얼굴을 핥는 행동은 그들의 늑대 조상에서 진화된 것일 수 있다고 합니다. 개는 인간에 의해 사육된 늑대입니다. 지금은 개와 늑대를 구분하여 분류하지만 엄연히 개는 늑대와 유전적으로 매우 가까운 동물입니다. 새끼 늑대는 어른 늑대가 부분적으로 소화된 음식을 되새김질하도록 이들의 입을 핥습니다. 이는 새끼 늑대가 어미의 모유를 빨다가 부분적으로 소화된 음식을 섭취하고, 마침내 고체로 된 음식을 먹는 과정, 즉 젖을 떼는 과정의 일환이라고 합니다.

2. 또한 털 손질의 일환으로 햝기도 합니다. 

3. 어떤 개들은 어떠한 이유로 특정 사람에게 위협을 느꼈을 때, 그들을 달래는 행위로써 전혀 모르는 사람의 얼굴을 핥기도 합니다.

4. 개가 아이들의 얼굴을 핥는 행위는 애정의 신호, 달래는 것, 혹은 단순히 그들의 얼굴에 있는 음식 잔여물을 닦아주기 위한 행위일 수 있습니다.

5. 무리생활을 하는 야생개들은 종종 그들보다 강한 상대에게 복종한다는 의미로 핥는데 이는 무리내 사회적인 조화를 유지하는 데 도움이 되는 중요한 제스처입니다.

지금까지 개가 햝는 여러 가지 이유를 알아보았습니다. 그렇다면 반려견이 햝는 경우에 대해서 알아 보도록 하겠습니다.

집에서 기르는 대부분의 반려견의 경우 핥는 것은 단순히 애정의 표현인 경우가 대부분을 차지합니다.  주인과의 유대감 형성 또는 관심끌기 그리고 신뢰하면서 복종한다는 의미를 갖고 있습니다. 핥는 것은 기분 좋은 엔돌핀을 분비하게 되는데, 이것이 반려견에게 안정과 기쁨의 감정을 주며 스트레스를 완화해줍니다. 반려견의 햝는 행동은 주인과의 좋은 관계가 향샹되었고 이에 대한 표현을 하는 것이기 때문에 매우 좋은 현상입니다.

하지만, 반려견이 햝을 때 아무런 문제가 없을까요? 반려견의 입에는 400여종이 넘는 박테리아가 존재한다고 합니다. 그리고 인간의 면역체계와 달라서 이런 박테리아에 노출이 되면 매우 위험할 수 있다고 합니다. 따라서 개의 침이 몸에 닿았을 경우나 햝았을때 지체없이 비누를 이용하여 깨끗이 씻는 것이 매우 중요합니다. 다행히도 인간의 피부는 개의 침에 있는 잠재적인 병원균에 대항할 수 있는 효과적인 장벽을 제공하도록 설계되어 있습니다. 그리고, 필요하면 인간의 면역계가 보호 작용을 높이게 됩니다. 하지만, 만일 면역기능이 자하되어 있거나 피부에 상처가 있고 그 부위를 반려견이 핥게 된다면 최악의 경우 이는 매우 심각한 상황으로 이어질 수도 있습니다.

개들은 입으로 모든 일을 다 수행합니다.  개는 입을 사용해서 우리가 손으로 하는 것과 동일한 많은 일들을 합니다. 개들은 또한 자신들의 엉덩이를 핥기도 하고, 다른 애완견의 엉덩이 냄새를 맡으며 배설물을 킁킁대며 냄새를 맡기도 하고 죽은 동물을 입으로 들어 올리며 흙에 코를 밀어 넣기도 하며 신발을 핥거나 찢고 양말과 속옷을 물어뜯습니다. 당연히 개의 입을 씻기 전에는 무척 더러운 상태라고 생각해야 합니다.

그렇다고 해서, 개가 여러분을 핥으려고 시도할 때 밀쳐내야 한다는 것을 의미하는 것은 아닙니다. 이러한 상황을 인지하고 대처를 해야 한다는 것입니다. 만일 개가 약간 지나치게 열정적으로 핥는다면, 혹은 여러분이 개가 얼굴을 핥는 것을 좋아하지 않으신다면, 다음과 같이 해보시기 바랍니다.

만일 개가 핥는 것이 순수하게 애정에서 우러나온 표현이라면 이것을 줄일 수 있는 한 가지 방법은 개가 여러분을 핥는 것을 무시하는 것입니다. 즉, 핥는 행위가 결코 관심을 끌지 않도록 하는 것입니다.

만일 개가 여러분을 핥는다면 여러분은 즉시 일어서서 다른 방으로 건너가 보세요. 핥는 행위가 여러분으로 하여금 그 방을 떠나게 할 것이라는 것을 개에게 학습시켜야 합니다.

여러분이 개를 쓰다듬을 때 만일 개가 여러분을 핥기 시작한다면 어루만지는 것을 멈추고 그 자리를 떠나보세요. 이러한 상황이 반복되면 개는 핥는 것을 멈추게 될 것입니다.

🔶 사례

2018년에 개와 고양이의 침에서 발견된 캡노사이토파가 카니모르수스(Capnocytophaga Canimorsus)라고 불리는 박테리아 종에 의해 인간이 병에 걸린 사례가 12건 보고되었다고 합니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에서는 최대 74%의 개들이, 그리고 고양이는 최대 57%까지 입 안에 캡노사이토파가(Capnocytophaga) 균을 가지고 있다고 추산합니다. 또한, 이 박테리아 종이 반려동물에게는 무해하지만, 면역계가 손상된 사람들이 이에 노출되었을 때 심각한 문제가 생길 수 있습니다.

이 박테리아는 자상, 물린 자국, 혹은 찰과상 등과 같이 벌어진 상처를 통해 피부로 들어가게 되며, 개(혹은 고양이)는 침 속에 상대적으로 높은 농도의 캡노사이토파가 박테리아를 보유하고 있습니다.

몇 년 전, 한 호주 여성이 왼발에 표피층 화상을 겪었으며, 개가 이 부위를 핥았습니다. 그녀는 결국 캡노사이토파가 카니모르수스 (Capnocytophaga Canimorsus) 감염에 의해 유발된 패혈증성 쇼크를 겪었습니다. 이것은 인체에서 인식하는 균이 아니기 때문에, 일단 여성의 혈류에 들어가게 되면, 인체 면역계가 이것을 퇴치하는 데 어려움을 겪게 됩니다. 

항생제가 결국 이 감염을 해소했지만, 이 여성은 안타깝게도 결국 무릎 아래 왼쪽 다리, 오른쪽 다리 일부, 그리고 모든 손가락과 발가락을 잃게 되었습니다.

개가 핥았을 뿐인데 팔다리를 절단한 남성

🔶 여러분과 반려견의 건강을 유지해 줄 수 있는 권장사항

1.청결한 위생 상태를 유지하세요 — 특히 여러분의 면역력이 약화된 상태라면, 반려견과 균을 서로 교환하지 않는 가장 좋은 방법은 개를 만지기 전후, 그리고 음식을 만지기 전에 손을 씻는 것입니다. 규칙적으로 철저히 손을 씻는 것은 상황에 상관없이 질병을 피하는 핵심입니다.

만일 강아지가 여러분에게 입맞춤을 한다면, 이후 얼굴(혹은 핥은 자국)을 즉시 씻어내세요. 또한, 개에게 규칙적으로 양치질 및 목욕을 시켜주세요. 깨끗한 개와 함께 지내는 것이 더 기분 좋은 일이며, 개가 자신의 몸, 특히 발에 묻혀 집안으로 들여오는 먼지, 알레르기 유발 항원 및 박테리아도 줄일 수 있습니다.

2.피부에 벌어진 자상, 상처 및 찰과상을 가리세요 — 반려견 침이 가장 위험한 경우는 바로 피부의 환부를 개가 핥도록 내버려 두는 것으로 이로 인해 박테리아가 혈류에 침투할 가능성이 있습니다. 따라서, 만일 피부에 조금이라도 상처가 있다면, 아주 작은 상처라 하더라도 개 근처에서는 상처 부위를 덮어두거나, 상처가 완전히 아물 때까지 개가 핥지 못하도록 해야 합니다.

3.개에게 물린 상처를 그냥 넘기지 마세요 — 개의 입맞춤으로부터 전달되는 박테리아는 일반적으로 우려할 만한 사항이 아니지만, 개에게 물린 상처는 우려해야 합니다. 물린 상처가 가볍든지 깊게 패였든지 상관없이, 즉각적인 치료가 필요합니다.

4.불필요한 항생제 치료는 하지마세요 — 만일 항생제 처방이 올바른 선택이라는 것을 확인해주는 배양과 감수성 검사가 완료되지 않았는데도 여러분이나 반려견이 그 어떠한 이유로든 항생제를 처방받게 된다면, 상당히 주의해야 합니다. 불필요하게 사용하게 되면 점점 더 많은 수의 박테리아 종에 있어 항생제 내성이 생기게 됩니다. 심각한 박테리아성 감염에 있어 항생제로 더 이상 효과를 보지 못한다면 이로 인해 생명을 위협하는 결과를 초래할 수 있습니다.

5.반려동물에게 프로바이오틱을 급여해보세요 — 고품질의 프로바이오틱 보조제는 애완견의 소화기관에 유익균이 대량으로 군집하게 만들어 면역계를 증진하고 전반적인 건강을 개선시켜 줄 것입니다. 만일 애완견이 항생제 치료를 받았다면 이것은 특히 중요합니다.