노인성 질환은?

다양한 노인성질환이 있지만 대표적인 5가지 질환에 대해서 알아보는 시간입니다. 건강과 장수는 생활 수준의 향상과 의학기술의 발달로 수명이 늘어나면서 사람들이 가장 관심을 갖는 것이 아닐까 생각합니다. 머지 않아 우리는 '100세 시대'를 살아갈 것으로 여겨지지만 노인 인구의 증가와 그에 따른 각종 노인성 질환자의 증가는 우리가 해결해야 할 새로운 과제로 떠오르고 있습니다. 이제 단순히 오래 사는 것이 아닌 '건강한 노년' 즉 건강수명이라는 것이 개인에게나 사회적으로 매우 중요한 과제가 되었습니다. 5대 노인성 질환으로 꼽히는 치매, 고혈압, 당뇨, 뇌졸중 등 뇌혈관질환, 퇴행성관절염에 대해서 소개하고자 합니다.

1️⃣ 치매

치매(Dementia)는 인지 기능의 장애로 인해 일상 생활을 스스로 유지하지 못하는 상태을 말합니다. 법률상 차매의 정의는 다음과 같습니다. 퇴행성 뇌질환 또는 뇌혈관계 질환 등으로 인하여 기억력, 언어능력, 지남력(指南力), 판단력 및 수행능력 등의 기능이 저하됨으로써 일상 생활에서 지장을 초래하는 후천적인 다발성 장애를 말합니다.

치매의 대표적인 증상은 퇴행성 뇌질환이기 때문에 기억력 저하에 따른 독립적인 생활을 하는데 다양한 부분에서 어려움을 겪게 되는 것입니다. 그래서 초기에 나타나는 증상은 기억력장애입니다. 그리고 진행이 되면서 언어기능장애와 전두측두엽 장애가 발생하고 공간 지각 능력의 장애 등 다영한 증세가 나타나기 시작합니다.

치매를 일으키는 병에 대해서 알아보면 알츠하이머병, 혈관성 치매, 파킨슨 증상을 동반한 치매, 전두측두엽 치매, 알코올성 치매, 두부외상으로 인한 치매, 헤르페스가 있습니다.

지남력(指南力: Orientation)은 마음이 3가지 차원 즉 시간, 장소, 인간을 인식하는 기능을 말합니다. 다양한 원인으로 지남력에 문제가 생길 수 있는데, 이러한 상태를 지남력 상실(disorientation)이라고 한다. 일반적으로 지남력 상실은 시간으로 시작하여 공간으로 확장되고, 마지막으로 사람을 알아보지 못하는 지경에 이릅니다.

2️⃣ 고혈압

고혈압은 성인 기준으로 수축기 혈압이 140mmHg 이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg이상인 경우를 말합니다. 고혈압을 일으키는 원인 질환이 발견된 경우를 이차성 고혈압이라고 합니다. 반면 원인 질환이 발견되지 않는 경우 일차성 고혈압이라 하며, 전체 고혈압 환자의 약 95%를 차지합니다. 고혈압은 주로 가족력이나 음주, 흡연, 고령, 운동 부족, 비만, 짜게 먹는 식습관, 스트레스 등의 환경적, 심리적 요인인 것으로 분석되고 있습니다. 고혈압은 그 자체의 심각성 보다는 뇌졸중, 심근경색증, 협심증, 심부전 등 뇌나 심혈관계통의 합병증을 유발할 수 있어 예방과 관리가 필요합니다.

고혈압은 식생활 및 비만도와 관계가 깊다고 알려져 왔습니다. 널리 알려진 바와 같이 짜고 맵게 먹는 한국인의 식단은 고혈압의 손꼽히는 주요인입니다. 흡연과 잦은 술자리는 혈관벽에 염증을 유발해 고혈압을 더욱 악화시킵니다. 비만 역시 고혈압 발생의 주요 원인 중 하나입니다. 비만인 사람의 경우 신체 곳곳에 영양소를 공급하기 위해 순환하는 혈액의 양이 많고, 식사량이 많은 만큼 염분 섭취가 많아 고혈압이 발생하게 되는 것입니다.

고혈압 관리 및 예방을 위해서는 먼저 나트륨의 섭취를 줄이고 금연, 금주를 실천하며 적당량의 운동으로 체중을 관리해주는 것이 중요합니다. 이 밖에 양파 등의 고혈압 예방에 좋은 음식을 섭취하는 것도 좋은 방법입니다. 대표적인 고혈압 예방 식품인 양파에는 항산화 작용으로 혈압을 낮춰주는 퀘르세틴 성분이 풍부하게 함유되어 있다고 알려졌습니다.

3️⃣ 당뇨

당뇨병은 현대인들이 앓고 있는 가장 대표적인 대사성 질환입니다. 당뇨병은 인슐린을 전혀 분비하지 못하는 제1형 당뇨병과 인슐린의 분비량이 부족하거나 정상적인 기능이 이루어지지 않아 혈중 포도당의 농도가 높아지는 제2형 당뇨병으로 나뉩니다.

오랜 시간 동안 고혈당 상태가 지속되면 각종 합병증이 발생하게 되는데 눈에 발생하는 망막병증, 신장 기능이 저하되는 당뇨성 신증, 신경에 합병증이 발생해 몸이 저리고 통증이 발생하는 신경병증, 심부전 등의 심혈관계통 질환 등이 대표적입니다. 이 밖에도 몸의 면역기능이 급격히 저하되어 피부염이 발생하거나 발에 물집이 생기고 염증 및 괴사가 일어나는 등 심각한 합병증을 동반합니다.

당뇨병 치료와 예방을 위해서는 반드시 식이요법과 운동요법을 병행해야 한다. 당뇨병 역시 다른 노인성 질환과 마찬가지로 콜레스테롤 함유량이 높은 음식은 피하는 것이 좋습니다. 비만은 체내 인슐린 작용을 저해하는 원인이 되므로 고칼로리 식품 섭취를 줄이고 적절한 운동을 통해 체중과 혈당을 조절하는 것이 바람직하다. 마른 콩이나, 완두콩, 잡곡류를 많이 섭취하고 과일보다는 신선한 채소를 많이 먹는 것이 좋습니다. 또한, 김이나 미역 등의 해조류, 생선 등도 당뇨병 예방에 효과가 으며 제2형 당뇨병의 경우에는 천연 인술린성분이 풍부하게 있는 여주(bitter melon)를 요리해서 드시면 많은 도움이 됩니다.

4️⃣ 뇌졸중 등 뇌혈관질환

뇌졸중은 뇌에 혈액을 공급하는 혈관의 막힘이나 출혈로 인해 발생하는 뇌혈관계통의 질환을 말합니다. 크게 뇌혈관이 막힌 경우 뇌경색, 뇌혈관이 파열되어 뇌 조직 내부로 혈액이 유출되는 뇌출혈로 나뉩니다. 뇌졸중은 국내 원인별 사망률 중에서도 두 번째로 높게 나타나 평소 예방과 관리가 필요합니다.

뇌졸중은 고혈압 등 심혈관계통 질환, 당뇨병 등과 연관성이 매우 높습니다. 따라서 비만, 뇌줄중 가족력, 흡연이나 고지방 식품 등을 섭취하는 등의 좋지 않은 식습관이 뇌줄중 발생률과 관련이 깊은 것으로 나타나고 있으니 건강한 음식으로 식단을 마꾸는 것도 예방하는 차원에서 매우 좋은 방법입니다. 전조 증상으로는 손발의 저림이나 경련, 몸의 감각 둔화, 기억력 감퇴, 어지럼증, 잦은 안면 근육 경련 등이 있으며 또한 급성뇌졸중은 심장에 일어나는 심장마비로 인해 일어나는 응급상황을 말합니다.

뇌조직은 평상시에 많은 양의 혈류를 공급받고 있습니다. 이때 뇌혈관이 막혀 뇌에 공급되는 혈액량이 감소하고 이러한 상태가 지속되면 뇌조직의 괴사가 시작되며 뇌조직이 괴사되어 회복 불가능한 상태를 뇌경색이라고 합니다. 뇌졸중 가운데 약 10%를 차지하는 고혈압성 뇌출혈은 뇌혈관이 파열되어 뇌내출혈이 일어나는 경우를 말한다. 주로 나이, 고혈압, 뇌경색, 관상동맥 질환, 당뇨 등이 주요 원인으로 알려져 있습니다. 

뇌졸중은 비만과 고혈압인 사람에게서 발생률이 높은데, 고혈압 환자는 정상인보다 뇌졸중 발생 위험이 5배나 높다고 합니다. 뇌졸중 예방을 위해서는 고혈압과 마찬가지로 지방과 나트륨 함유량이 높은 식단을 피해야 합니다. 또한, 혈관 내부의 지방을 분해해주는 오메가3 지방산을 풍부하게 함유한 고등어, 연어 등의 생선류와 신선한 야채를 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 체중 유지를 위해 평상시 적당량의 운동을 병행해주는 것이 바람직한 예방법입니다.

5️⃣ 퇴행성관절염(Degenerative arthritis)

퇴행성 관절염은 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성 변화로 인해 관절 부위의 뼈와 인대 등에 염증과 통증이 생기는 질환을 말합니다. 국내 노인인구의 약 80%가 관절염을 앓고 있으며 고령으로 인한 퇴행, 성별, 유전적 요소, 비만에 따른 특정 관절 부위의 하중이나 좋지 못한 자세 등이 주요인이 된다고 알려져 있습니다..

퇴행성 관절염은 관절 부위를 지속적으로 사용하고 나이가 들어감에 따라 발생하는 연골의 퇴행성 변화에 의한 질환이므로 이를 완전히 정지시킬 수 있는 방법은 없습니다. 따라서 평상시 나쁜 자세나 습관, 무리한 운동이나 노동 활동 등 신체에 과부하가 되는 것은 가급적 삼가야 관절의 손상을 방지할 수 있습니다. 비만으로 인한 관절 부위의 하중은 퇴행성 관절염 발생과 밀접한 관련이 있습니다. 특히 무릎 관절 부위의 발병률과 밀접한 관계를 보이므로 체중 감량이 퇴행성 관절염 증상 개선에 도움이 되는 것은 당연한 것입니다. 또한 지팡이 등의 보조 기구를 사용하여 관절에 가해지는 부담를 줄여주는 것도 효과적일 수 있습니다.

퇴행성 관절염 환자들은 운동이 필수적인데 관절에 통증이 발생하지 않는 강도 내에서 걷기나 자전거 타기, 수영 등의 수중 운동 등 규칙적인 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다. 퇴행성 관절염을 예방하는 음식을 섭취하는 것도 중요하므로 과일로는 사과나 오렌지, 밀감, 채소류 중에는 시금치, 당근, 브로콜리, 그리고 오메가3 지방산이 풍부한 고등어나 연어 등은 항산화제가 풍부해 퇴행성 관절염 예방에 좋다고 합니다.