뇌의 자극에 대한 반응

뇌는 왜 예상치 못한 자극을 좋아할까? 예상치 못한 자극은 외부로부터 작용을 주어 흥분 또는 반응이 일어나게 하는 것을 말합니다. 자극에는 놀라움, 소름, 충격, 분노, 슬픔 그리고 환희 등이 있습니다. 이런 것은 예상치 못한 자극으로 인한 기본적으로 뇌에서 일어나는 반응입니다. 예상치 못한 자극이 긍정적인  요소일 경우에는 기쁨과 즐거운 감정이 되지만 이와 반대적인 예상치 못한 자극이 되면  두려움, 분노, 슬픔과 같은 부정적인 감정이 되는 것입니다.

그러나 예상치 못한 자극이 긍정적일 때 결과는 즐거움으로 나타나고, 뇌의 특정 영역에서 강렬한 활성화를 유발하게 됩니다. 이러한 영역은 만족감과 같은 다른 감정을 담당하게 됩니다. 따라서 뇌가 예상치 못한 자극을 좋아한다는 생리학적 증거가 있다고 말할 수 있습니다.

뇌 관련 영역

기저핵의 일부인 측좌핵은 외부로부터 오는 자극을 처리하는 과정에서 중요한 역할을 합니다. 예측할 수 없는 상황에 있을때 즉, 예기치 못 한 자극에 활성화된다고 합니다. 이는 뇌가 무의식적으로 보상을 기대하기 때문에 발생한다고 볼 수 있습니다.

다른 감정과 마찬가지로 편도체도 자극에서 중요한 역할을 하는데 전달된 신호가 자신에게 좋은지 아닌지를 결정하는 데에 도움이 주는 것으로 알려져 있습니다.  

뇌는 왜 자극을 좋아할까?

위에서 언급했듯이, 예기치 못한 자극이 즐겁지 않으면 부정적인 감정으로 이어진다고 말했습니다. 그러나 예기치 못한 자극이 마음을 상하게 하지 않는다면 오랫동안 경험이 뇌에 축적이 되며 긍정적인 반응으로 이어지며 됩니다. 대체적으로, 예기치 못한 부정적인 자극은 빠른 반응을 요구하지만 예기치 못한 긍정적인자극은 평온함과 행복으로 이어지게 됩니다.

예기치 못한 자극이 치료 목적을 위해 사용될 수 있는지 알기 위해 노력해 왔는데 과학자들은 예기치 못한 자극이 나타날 때 측좌핵이 활성화된다는 것을 알게 되었으며 신기하게도, 측좌핵은 뇌에서 매우 중요한 쾌락 영역을 담당한다는 것입니다. 이는 아마도 뇌가 놀라움(자극)을 좋아하는 이유일 것입니다. 이 영역은 항상 활상화하기 때문에 예기치 못한 자극이 좋든 나쁘든 상관없이 반응을 하는 것입니다.

대표적인 예를 들자면 사람들이 유령의 집에 들어 가는 스릴을 좋아한다는 것이나 으시시한 공포영화를 돈을 내고 보는 것 등이 대변해 준다고 할 것입니다. 

학습과 기억에 미치는 효과

학습은 심리학 및 신경과학에서 가장 많이 연구된 인식과정 중 하나입니다. 과학자들은 예기치 못한 자극(놀라움)이 사람들이 학습에 영향을 미치며 오랫동안 기억을 하며 이런 작용이 긍정적인 요인을 확인했다는 것입니다.  예기치 못한 자극이 놀라움과 함께 작용을 하면 뇌에 오랫동안 기억에 남게 된다는 것을 확인했습니다. 이러한 뇌 학습과 예기치 못한 자극(놀라움) 사이의 관계는 최근 신경 이미지화 연구에서 입증되었습니다.

예기치 못한 자극은 측좌핵을 활성화시키며 이로 인해 사람의 기억 속에 더 오래 머무르는 것으로 나타났습니다. 이는 예기치 못한 자극이 주의력과 동기를 증가시키는 일련의 콜린 자극성 및 도파민 작용을 하기 때문이라고 주장합니다.